Asteroïde-inslag gaf de aarde een slinger

Nieuwe hypothese over het ontstaan van tektoniek op aarde

De afgelopen 3,6 miljard jaar bestond de aardkorst uit harde platen, die op het magma bewegen in de vloeibare mantel. Door platentektoniek ontstonden er oceanen, bergketens en vulkanen. De geologen kunnen echter niet beredeneren hoe het is begonnen. De jonge aarde was zo warm dat de aardkorst niet volledig uithardde, en daarom kwamen de lichtste gesteenten bovendrijven. Het is dan ook moeilijk voor te stellen hoe de zeebodem onder de continenten kon verschuiven.
Maar nu komt Vicki Hansen, geoloog aan de universiteit van Minnesota Duluth, met een plausibele verklaring. Als een grote asteroïde of komeet op een kwetsbare plek de aardkorst heeft geraakt, kan er een gat in de korst zijn ontstaan. Magma uit de mantel vloeide door het gat, en de eerste harde continentale platen zagen het licht. De platen werden vervolgens bij de kraterrand onder de onbeschadigde aardkorst gedrukt, waardoor het inzakken begon. Het proces kan zich daarna door een netwerk van zwakke zones in de jonge aardkorst over de hele aarde hebben uitgebreid.
Vicki Hansen erkent dat de stelling nog maar een gedachte-experiment is, en wil nu uitgebreide computersimulaties erop loslaten om te bepalen of de hypothese juist kan zijn.