Vulkaan rijst als brood in de oven

Vulkanen staan erom bekend dat ze onverwacht uitbarsten, maar dat geldt kennelijk niet voor de vulkaan Sierra Negra op de Galápagoseilanden. Uit GPS-metingen blijkt dat het oppervlak van de vulkaan vóór een uitbarsting vijf meter rijst. Dat rijzen duurt jaren, maar versnelt als de uitbarsting nadert. Onderzoekers kunnen daardoor berekenen wanneer de volgende uitbarsting plaatsvindt.
De nieuwe metingen tonen aan dat de vulkaan veel meer magma kan bevatten dan andere vulkanen. Dat komt doordat er op de bodem van de krater, boven de magmakamer, breuklijnen in de aardlaag zitten bij wijze van veiligheidsklep. Als de druk in de magmakamer te hoog wordt, vloeit er magma naar de breuklijnen. Zo komt er in de magmakamer meer ruimte voor de roodgloeiende massa.