Hoe komt het dat we aan pepertjes kunnen wennen?

Wat rode pepers heet maakt, is de capsaïcine, waarvan je mond in brand gaat staan.

De stof werkt op de zenuwuiteinden in je mond, neus, maag en huid, die signalen naar de hersenen sturen, bijvoorbeeld als je je brandt of als je huid jeukt. De zenuwen geven een bepaalde stof af: substantie P.

Als je vaak chilipepers eet, hebben de zenuwen geen substantie P meer, dus pijnsignalen komen er niet meer doorheen; zo kun je steeds pittiger voedsel eten. De tolerantie voor capsaïcine moet weer opgebouwd worden als je een tijdje niet scherp eet.

Sommige mensen verdragen scherp voedsel van nature beter dan andere, omdat ze minder smaakpapillen hebben dan gemiddeld