Kwam de kip vóór het ei?

Iedereen kent wel de vraag: ‘Wat was er eerder, de kip of het ei?’ Heeft de wetenschap hier een antwoord op?

Het ei kwam ontegenzeggelijk vóór de kip. De allereerste eieren of ei-achtige structuren ontstonden waarschijnlijk een miljard jaar geleden, tegelijk met de eerste meercellige dieren. De eerste vogeleieren werden veel later gelegd door de vroegste vogels: 150-155 miljoen jaar geleden. De kip kwam nog later. De biologen weten niet zeker wanneer kippen ontstonden, maar denken dat ze zich zo’n 70 miljoen jaar geleden begonnen te ontwikkelen, vlak voor de dinosaurussen uitstierven.
Zelfs de meest simpele meercellige dieren van nu, zeesponzen, produceren eitjes. De eitjes van zeesponzen, insecten en regenwormen zijn echter heel anders van structuur dan moderne vogeleieren, die een embryonaal vlies hebben. Vogels hebben het fenomeen ‘eieren’ geërfd van de reptielen, die zo’n 340 miljoen jaar geleden als eerste eieren aan land legden, en daarom leggen kippen en alle andere vogels nu dus eieren van deze structuur.