Neanderthalervrouw had zware bevalling

Al hadden de neanderthalers een andere bouw dan wij, de vrouwen hadden het zeker zo zwaar bij een bevalling. Dat blijkt uit een virtuele reconstructie van Zwitserse onderzoekers van het antropologisch instituut aan de universiteit van Zürich.
Voor de reconstructie gebruikten ze een neanderthalerbekken dat in Israël in de jaren 1930 is gevonden, en ook een skelet van een neanderthalerbaby. Het kind stierf rond 40.000 jaar geleden een à twee weken na de geboorte en is opgegraven in een grot op de Krim.
De 141 delen van het skelet zijn in elkaar gepast op de computer. Daarbij ontdekten de onderzoekers dat de hersenen van de baby een volume van rond de 400 cm3 hadden – ongeveer even groot als bij baby’s van nu. Het gezicht en de bouw waren echter grover dan bij moderne kinderen. De baby en het bekken zijn naast elkaar gehouden, en daarbij bleek dat de vrouw een pijnlijker bevalling gehad moet hebben dan vrouwen van nu.
‘De geboorte was op het randje van wat nog mogelijk was, en het kind moest een draai maken om door het geboortekanaal te kunnen komen,’ legt professor Christoph Zollikofer uit.
De Zwitserse onderzoekers merkten verder op dat de hersenen van neanderthalerbaby’s sneller groeiden dan bij ons, en dat de groei het sterkst was in de eerste levensjaren. De moedermelk moet daarom heel voedzaam zijn geweest, en de moeder moest dan ook flink wat calorieën eten. Dat heeft al met al veel van de vrouwen gevergd, en waarschijnlijk zat er daarom meer tijd tussen de geboortes. Wellicht is dat de reden dat de neanderthalers door de moderne mens zijn weggeconcurreerd en rond 30.000 jaar geleden geheel verdwenen.