Prooi en jager groeien om en om

Plantenetende dinosaurus was drie tot vijf keer zo snel volgroeid als zijn vijanden

Met zijn lompe poten, traagheid en zachte romp had de plantenetende Hypacrosaurus maar één kans om niet te eindigen op de menukaart van roofdieren zoals de Tyrannosaurus rex: door extreem snel te groeien. Tot die conclusie komen onderzoekers van onder meer Ohio en Kent State University.
Ze telden de jaarringen van fossiele beenderen van een Hypacrosaurus, waaruit bleek dat hij sneller groeide dan werd aangenomen. Hij groeide drie tot vijf keer zo snel als de grote vleeseters. Bij een Tyrannosaurus rex duurde het zo’n 20 tot 30 jaar voor hij volgroeid was, maar de Hypacrosaurus had slechts 10-12 jaar nodig om zijn volle gewicht van 4 ton en een lengte van negen meter te bereiken. Zo had hij een reële kans om in zijn jeugd te overleven. Het onderzoek toonde ook aan dat de Hypacrosaurus geslachtsrijp was vanaf zijn tweede of derde levensjaar, wat vroeg is voor een grote vleeseter.
Volgens de onderzoekers kon de soort zo blijven bestaan. De Hypacrosaurus was 67-80 miljoen jaar terug een van de drie meest voorkomende prooidieren, en het kwetsbaarst. Was hij niet zo snel gegroeid en geslachtsrijp geweest, dan was deze dino al veel eerder uitgestorven.