Uit bladfossielen blijkt insectenplaag

Voor de insecten wordt het feest, maar mens en dier zullen lijden, aldus Amerikaanse onderzoekers die een studie maakten van de gevolgen van een plotselinge opwarming van de aarde, rond 55 miljoen jaar geleden.
De opwarming, die 100.000 jaar duurde, ging gepaard met een stijging van het kooldioxidegehalte in de atmosfeer die doet denken aan de opwarming van nu. De onderzoekers bekeken 5062 fossiele bladeren van voor, tijdens en na de opwarming. Ze vergeleken sporen van 50 typen insectenaanvallen op bladeren en constateerden dat de schade enorm toenam naarmate het warmer werd. Bij de hoogste temperaturen was het aantal insectenaanvallen verdubbeld, en bijna 60% van alle bladeren was aangetast. Er waren geen veranderingen in de planten die de plotselinge stijging kunnen verklaren. De schade moet dus ontstaan zijn door een sterke stijging van het aantal insecten; mogelijk een teken dat klimaatveranderingen leiden tot meer gespecialiseerde insecten.